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Por qué un conector refleja tanto
En la tabla de eventos hay un conector cuya reflectancia es bastante mayor que la de sus vecinos. La fibra, por lo general, está intacta. Lo más frecuente es que la causa sea lo que quedó entre las dos caras terminales.
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La reflectancia es de la unión, no de la línea: el conector siguiente del mismo cable puede dar una cifra muy distinta.
Autor: Ilya (ingeniero, 6 años en fibra óptica) ·
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Qué hace grande una reflexión
La primera de las causas que siguen es más frecuente que las otras dos juntas.
Una cara terminal sucia
Polvo, una pelusa de la toallita, una huella dactilar. Entre las caras queda una capa de otro medio, y la luz se refleja donde no debería. El núcleo de una fibra monomodo es más fino que un cabello, así que basta una partícula que a simple vista no se ve en absoluto. Los manuales de los equipos señalan la suciedad en la cara terminal como la primera causa de fallos en los enlaces, y por lo mismo una medición repetida en la misma fibra da otra cifra.
El pulido de la cara terminal
Las caras terminales son abombadas o en ángulo. Una cara en ángulo desvía la luz reflejada fuera del núcleo, de modo que, igual de limpia, refleja bastante menos que una recta. De ahí viene una confusión habitual: dos tipos de conector en una misma línea reflejan distinto por construcción, no por la calidad del montaje, y no tiene sentido compararlos como «peor» y «mejor».
La mecánica de la unión
Un adaptador gastado o roto, una conexión que no entró del todo, desalineación, un hueco de aire porque algo quedó torcido. Aquí la reflexión y la pérdida crecen juntas: parte de la luz volvió y parte se escapó del núcleo.
Cómo se ve en una traza real
Abajo hay una traza real de una línea de 5,64 km, medida a 1310 nm con un pulso de 100 ns. El conector a 1,92 km refleja −52,76 dB. La unión a 3,54 km tiene registrado > −18,21 dB. El signo delante de la cifra indica que el receptor se saturó, así que la reflexión real es por lo menos así de fuerte.
Una reflexión tan fuerte deja dos huellas más en la traza. Detrás de ella, la curva necesita 135 m para volver al nivel de retrodispersión, y ese segmento es su zona muerta. Más allá del final de fibra, a 7,07 km, la tabla tiene otra reflexión. Está justo donde caería un fantasma de la unión fuerte: la distancia hasta la unión más la distancia desde ella de vuelta a la primera unión de la línea.
Qué hacer
El orden lo fijan los fabricantes de equipos, y conviene respetarlo entero: desconectar la fuente y ponerse gafas de seguridad, luego inspeccionar, limpiar, volver a inspeccionar y solo entonces medir. La cara terminal se inspecciona con un microscopio, el mismo que muchos equipos llevan integrado; la suciedad no se juzga a ojo.
La limpieza puede ser en seco o en húmedo. En seco, la cara se pasa varias veces en perpendicular sobre una toallita sin pelusa, o por un limpiador de casete. En húmedo, la toallita se moja con alcohol isopropílico y después hay que secar la cara: el líquido que queda atrae más suciedad que el polvo que había y cuesta más quitarlo. Las toallitas y los hisopos no se usan dos veces.
Después de limpiar, inspeccione otra vez. Si la reflexión no cambió, la causa está en otra parte, y toca revisar el adaptador y el propio conector; cambiarlo a ciegas, sin inspeccionar, no resuelve nada. Sobre los tapones: un conector que se quedó sin tapón está más sucio que uno recién limpiado.
Cómo comprobarlo en nuestra pantalla
En la tabla de eventos, una fila reflectiva lleva su propia cifra de reflectancia, la que registró el equipo. Un guion en su lugar no es un cero: el equipo no registró esa medición, y nosotros no ponemos la nuestra en su sitio. Al lado, en los totales, está la ORL, la pérdida de retorno de toda la línea a la vez; un solo conector sucio también la empeora, y por eso en una línea donde no hay nada que limpiar las dos cifras suelen empeorar juntas.
Para comprobar la sospecha basta con lo que ya permite abrir varios archivos a la vez: tome una traza antes de limpiar y otra después, abra las dos y ponga las curvas en un mismo gráfico. La limpieza cambia la reflexión de una unión y deja igual la forma del resto de la traza. Si se movió todo a la vez, cambiaron las condiciones de adquisición.
Lo que no hacemos: no le decimos si una cara terminal está limpia ni comparamos su cifra con un límite. La inspección de la cara terminal es otra medición, con otro instrumento, y no llega al archivo OTDR de ninguna forma. Tiene su propia norma del sector con perfiles de aceptación, IEC 61300-3-35, y sus valores también le llegan de su proyecto, no de nosotros.
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La reflectancia se escribe como un número negativo y no se lee como parece: cuanto más lejos de cero, más débil es la reflexión. De dos conectores, refleja más aquel cuya cifra está más cerca de cero.